WASHINGTON: A Força Espacial diz que os riscos em seu esforço para desenvolver software para um novo radar para pesquisar o espaço profundo estão realmente diminuindo – cerca de seis meses depois que o Government Accountability Office (GAO) se preocupou com o fato de ser “imaturo” e potencialmente uma fonte de atraso no programa.
O Deep Space Advanced Radar Capability (DARC) baseado em terra está sendo desenvolvido para melhorar a capacidade do serviço de rastrear satélites e lixo espacial perigoso em órbita geossíncrona (GEO, na borda externa da órbita da Terra), inclusive durante o dia claro, quando os satélites geralmente escapar do radar. O objetivo final são três locais – um no Indo-Pacífico, um na Europa e um nos Estados Unidos.
O braço de aquisição da Força Espacial, o Comando de Sistemas Espaciais (SSC), demonstrou com sucesso em dezembro passado uma versão em pequena escala do DARC no Campo de Mísseis White Sands, no Novo México. A Northrop Grumman ganhou em fevereiro um contrato no valor de US$ 341 milhões para desenvolver o primeiro site no Indo-Pacífico, por meio do Space Enterprise Consortium, gerenciado pelo National Security Technology Accelerator (NSTXL). O veículo do contrato é uma Autoridade de Outras Transações de Aquisição de Nível Médio (MTA), com a expectativa de que a empresa conclua a entrega até setembro de 2025.
O GAO revisou o DARC em sua avaliação anual dos programas de aquisição do Departamento de Defesa, divulgado na semana passada, e mirou criticamente algumas facetas. Isso inclui o fato de que o programa “não concluiu outras atividades-chave para estabelecer um caso de negócios sólido, como avaliações formais de tecnologia e riscos de cronograma”, disse o relatório do GAO.
Em particular, o GAO estava preocupado com os riscos para a entrega planejada do programa em 2025 do primeiro dos três locais de radar planejados devido a problemas com o desenvolvimento de software, que, segundo o relatório, já enfrentou desafios, incluindo aumento de custos. Mas SSC e Northrop Grumman disseram à Breaking Defense que está tudo bem.
“Os esforços de desenvolvimento de software estão no caminho certo e não viram aumento de custo. De fato, mais reutilização de software de outros programas em campo está sendo aplicada ao Deep Space Advanced Radar Capability (DARC) do que o originalmente previsto, de modo que o risco associado ao desenvolvimento de software diminuiu ”, disse um porta-voz do SSC em um e-mail.
Kevin Giammo, diretor espacial da Unidade Operacional de Vigilância e Inteligência Ambiental da Northrop Grumman Space System, concordou: “Nossos esforços de desenvolvimento de software estão no caminho certo, incluindo nossas atividades para adaptar o radar existente e o software algorítmico dos sistemas existentes”.
O relatório do GAO também preocupou “a Força Espacial pretende iniciar a construção dos sites 2 e 3 antes da conclusão do site 1 e espera-se que a maturidade tecnológica. Iniciar a construção de sites de acompanhamento antes de demonstrar os recursos básicos associados ao site 1 aumenta os riscos existentes.”
O porta-voz do SSC, no entanto, enfatizou a necessidade de avançar rapidamente no esforço do protótipo DARC.
“A ameaça exige que construamos o sistema DARC completo em alta velocidade. A bem-sucedida Demonstração de Tecnologia DARC construída em White Sands Missile Range e demonstrada no verão de 2021 foi uma conquista significativa na demonstração dessa capacidade, reduzindo o risco técnico do programa e validando a Arquitetura de Referência do Governo (GRA) que está sendo usada para construir todos os três Sites DARC”, escreveu o porta-voz.
A Space Force pediu quase US$ 231 milhões em sua solicitação de orçamento fiscal de 2023 para o programa. Os documentos de justificativa orçamentária do serviço, ou j-books, dizem que o DARC Site 1 custará um total de US$ 866,3 milhões, incluindo pesquisa e desenvolvimento e aquisição de protótipos, mas ressalva que o site não é totalmente financiado nos cinco anos Future. Anos do Programa de Defesa (FYDP).
Isso é potencialmente um problema no futuro para o DARC, porque, de acordo com um porta-voz do Gabinete do Secretário de Defesa, a política do DoD é que os MTAs precisam ser totalmente financiados em todo o FYDP – com aquisição de espaço e orçamento supervisionados pelo Departamento de Defesa. Força do ar.
“O Departamento da Força Aérea está avaliando todas as opções para resolver as deficiências de financiamento para programas MTA, incluindo financiamento adicional em uma futura solicitação de orçamento, negociações de desempenho com base na maturidade técnica ou transição para caminhos alternativos”, dizem os j-books.
No entanto, o porta-voz do SSC pareceu refutar a linguagem orçamentária do serviço.
“O DARC Site 1 é um protótipo rápido sob o MTA e fornece uma capacidade operacional de deixar para trás uma vez em campo. O DARC Site 1 é totalmente financiado e a estratégia de aquisição ainda está sendo determinada para o DARC Sites 2 e 3.”
Finalmente, o relatório do GAO levantou alguma preocupação de que as negociações em andamento da Força Espacial com as nações parceiras para a localização das instalações do DARC podem não ser concluídas a tempo de cumprir o cronograma atual. No entanto, o porta-voz do SSC disse que isso não é um problema.
“Há um grande compromisso por parte de nossos parceiros na Europa e no Pacífico que veem a necessidade e a urgência de uma capacidade DARC. As negociações estão a caminho para finalizar o acordo até abril de 2023”, escreveu o porta-voz.
Fonte: Breaking Defense
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