Uma operação de influência chinesa tentou sem sucesso mobilizar protestos dos EUA contra uma empresa de mineração de terras raras australiana que planeja uma expansão no Texas em um esforço para defender o domínio de Pequim no mercado, disseram pesquisadores da empresa de segurança cibernética Mandiant na terça-feira.
Embora os aspectos da operação não sejam novidade, a atividade de uma campanha conhecida e rastreada como Dragonbridge, que data de pelo menos 2019, mostra sinais de crescente sofisticação em suas tentativas de segmentar públicos autênticos receptivos de maneiras que poderiam “sugerir a possibilidade de usando meios semelhantes para manipular o discurso público em torno de outras questões políticas dos EUA para a vantagem [da República Popular da China]”, escreveram os pesquisadores.
A campanha também promoveu conteúdo criticando a invocação do presidente Joe Biden em 31 de março da Lei de Produção de Defesa para aumentar a mineração doméstica de minerais críticos como uma questão de defesa nacional, acrescentaram os pesquisadores. Lynas Rare Earths, a empresa australiana que planeja uma nova instalação no Texas, tem um contrato de US$ 120 milhões com o Departamento de Defesa dos EUA.
O Departamento de Defesa disse em um comunicado divulgado algumas horas após a publicação do relatório da Mandiant que estava “consciente da recente campanha de desinformação” e “envolveu as partes interessadas interagências relevantes e nações parceiras para ajudar na revisão do assunto”.
A declaração apontou para um relatório da Casa Branca de junho de 2021 que examinou “preocupações contínuas” sobre uma dependência excessiva de “fontes estrangeiras concentradas de minerais críticos” para “aplicações de segurança civil e nacional”.
Os pesquisadores da Mandiant disseram que a China vê sua posição de liderança no mercado de terras raras como uma alavanca geopolítica significativa, um sentimento que fabricantes americanos e autoridades de segurança nacional compartilham há anos.
A Appia Rare Earths & Uranian Corp do Canadá e a empresa americana USA Rare Earth também foram alvos da campanha.
Campanhas anteriores atribuídas à Dragonbridge também procuraram promover mensagens favoráveis a Pequim, como um esforço de 2021 tentando provocar protestos asiático-americanos na cidade de Nova York em resposta à discriminação anti-asiática relacionada ao COVID-19. Mas os pesquisadores também vincularam os esforços da Dragonbridge ao apoio a Moscou. Em maio, a Mandiant publicou uma pesquisa mostrando que aproveitou legiões de contas de mídia social inautênticas para ecoar e amplificar as mensagens do governo russo em laboratórios de armas biológicas apoiados pelos EUA na Ucrânia.
Esta última campanha, disseram os pesquisadores, foi notável porque demonstrou a disposição da República Popular da China de empregar tais táticas contra entidades comerciais que desafiam o domínio de mercado e as prioridades de segurança de Pequim.
“Outras atividades de operações de informações em uma veia semelhante podem visar estreitamente outras indústrias ou empresas específicas que podem ser relevantes para os interesses estratégicos da RPC, além da promoção de narrativas geopolíticas alinhadas aos interesses políticos da RPC”, escreveram os pesquisadores.
A Dragonbridge implantou várias contas de mídia social, algumas sugerindo que eram moradores do Texas, criticando as instalações de Lynas Texas e a probabilidade de causar danos ambientais.
A maioria das postagens estava em inglês, mas algumas estavam em chinês. Também havia mensagens “limitadas” em malaio promovendo fotos de antigos protestos contra Lynas na Malásia, disseram os pesquisadores, “mais uma indicação do interesse da campanha em visar especificamente a empresa de mineração de terras raras”.
Uma nuance adicional da campanha incluiu a alavancagem de figuras políticas dos EUA e comentaristas de todo o espectro político apoiando a mensagem anti-Lynas.
Ainda neste mês, a campanha teve como alvo a Appia Rare Earths & Uranium Corp e a USA Rare Earth, disseram os pesquisadores, mostrando que os operadores da campanha monitoraram os desenvolvimentos com as empresas e responderam de acordo.
Um problema para os operadores é que, como destacado em pesquisas anteriores da Dragonbridge, as contas mostram sinais óbvios de serem falsas, como datas de criação agrupadas, nomes que parecem em inglês seguidos por uma sequência aleatória de caracteres ou a postagem de conteúdo apolítico idêntico, como citações inspiradoras e conteúdo esportivo, disseram os pesquisadores.
A “direção da Dragonbridge para a indústria de terras raras amplamente, e Lynas, Appia e USA Rare Earth especificamente, demonstra um interesse em indústrias de importância estratégica para a RPC que não tínhamos observado anteriormente na campanha”, escreveram os pesquisadores, reiterando que o As opiniões do governo chinês sobre o domínio do mercado relacionado à segurança do Estado neste caso sugerem que isso pode acontecer em outras indústrias.
A evolução da campanha mais recente para melhorar o público-alvo e alavancar críticas autênticas ao seu alvo é digna de nota, acrescentaram, mas “sua má execução continua sendo um fator limitante na capacidade da campanha de angariar efetivamente um engajamento significativo”.
Fonte: CyberScoop
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